전남광주통합특별시는 나주에 건설될 인공태양(핵융합에너지) 연구시설 구축사업이 1조 4천800억 원 규모로 국가 예비타당성조사를 5일 최종 통과했다고 밝혔다. 이번 예타 통과로 대형 국책사업의 국가 차원 추진 타당성이 확보되면서 전남광주가 핵융합에너지 연구개발과 미래 에너지산업의 중심지로 자리매김할 기반이 마련됐다. 사업의 핵심은 100MW급 한국형 혁신핵융합 실증로 건설에 필요한 설계와 핵심기술 개발에 있다.
핵융합에너지는 태양의 에너지 생성 원리를 활용하는 기술로 탄소중립 시대의 차세대 에너지원으로 주목받고 있다. 연구시설은 실증로 건설에 필요한 기술 확보와 국내 핵융합 연구개발 역량 강화 역할을 맡는다. 이 시설은 2036년까지 나주 왕곡면 일원에 구축될 예정이다.
전남광주통합특별시는 예타 통과 후속 절차로 토지보상과 부지 정지를 추진해 2028년까지 시설 구축에 필요한 부지를 제공할 계획이다. 연구시설 구축은 지역 에너지산업 기반 강화에 기여할 전망이다. 연구시설이 완공되면 연구인력 2천 명 이상이 상주하고, 국내외 연구자 2천~3천 명이 매년 나주를 방문할 것으로 예상된다.
또한 한국전력공사와 한국에너지공과대학교(KENTECH) 등 지역 에너지 인프라와 연계해 연구개발과 산업 협력을 확대하고, 관련 기업 유치와 전문인력 양성, 양질의 일자리 창출로 이어지는 산업 생태계 조성이 기대된다. 배용석 전남광주통합특별시 에너지산업본부장은 예비타당성조사 통과가 인공태양 연구시설을 국가 핵융합에너지 기술 개발 거점으로 나아가는 중요한 전환점이라며 2028년까지 부지를 적기에 제공하고 관계 기관과 협력해 사업을 차질 없이 추진하겠다고 밝혔다.
