전남광주통합특별시 전남보건환경연구원은 올해 광양만권에서 발령된 오존주의보가 지난해보다 28% 줄어든 것으로 나타났다고 발표했다. 연구원은 기상 여건이 오존 농도에 큰 영향을 미친 것으로 보고 있으며, 고농도 오존 발생 원인 규명과 관리 방안 연구를 지속할 계획이다. 올해 10월 15일까지 6개월간 운영된 오존경보제 결과, 옛 전남 지역에서 발령된 오존주의보는 총 37회였고, 이 중 광양만권이 36회로 전체의 97.3%를 차지했다.
광양만권의 오존주의보 발령 횟수는 지난해 50회에서 14회 감소해 28% 줄었으며, 이는 전국 평균 감소율 8.5%를 크게 상회하는 수치다. 오존주의보 감소에는 기상 조건이 크게 작용했다. 5월부터 7월까지 고농도 오존 시기에는 평균 풍속이 높아지고 바람이 약한 날이 줄었으며, 6월과 7월에는 구름량 증가로 일사량이 감소해 오존 축적과 생성에 불리한 환경이 조성됐다.
국립환경과학원도 9월 발표한 전국 분석에서 일사량 감소와 강수일 증가를 주요 요인으로 제시했다. 그러나 연구원은 이번 감소가 대기질의 구조적 개선을 의미한다고 보기는 이르다고 설명했다. 오존 농도는 일사량과 기온이 높을수록 증가하고, 강수량과 상대습도가 높을수록 감소하는 경향이 있어 기상 여건에 따라 다시 높아질 가능성이 있다.
광양만권은 여수, 순천, 광양을 중심으로 질소산화물(NOx)과 휘발성유기화합물(VOCs) 등 오존 전구물질을 대규모로 배출하는 산업단지가 밀집한 지역이다. 이에 전남보건환경연구원은 2025년부터 국립환경과학원과 공동으로 고농도 오존 발생 원인 규명을 위한 연구를 추진하고 있다. 연구원은 권역 내 측정소 중 가장 높은 오존 농도를 기준으로 경보를 발령하며, 시민들에게 행동 요령을 안내하고 있다.
오존은 산화력이 강해 장시간 흡입 시 호흡기에 영향을 미쳐 천식과 기관지 질환을 악화시킬 수 있다. 특히 노인과 어린이는 짧은 시간 노출돼도 호흡기와 폐 기능 손상이 우려된다. 또한 식물에 잎마름과 반점을 일으켜 생산량 감소를 초래해 대기환경기준물질로 지정해 관리 중이다.
전남보건환경연구원 대기질관리과 오길영 과장은 “올해 오존주의보 감소는 기상 영향이 컸던 만큼 긴장을 늦출 수 없다”며 “국립환경과학원과의 공동연구를 통해 광양만권 고농도 오존 원인을 과학적으로 규명하고 지역 특성에 맞는 관리 방안 근거를 마련하겠다”고 말했다.
