전남광주통합특별시는 연안 수산자원 회복과 어업인 소득 증대를 위해 올해 말까지 여수, 고흥, 신안 7개 해역 88헥타르에 인공어초 1천115개를 설치한다. 이번 사업은 어류용 72헥타르와 패조류용 16헥타르로 구분되며, 여수 남면 연도 16헥타르, 화정면 개도·사도 12헥타르, 고흥 봉래 외초 16헥타르, 신안 비금 신원 20헥타르, 흑산 예리 24헥타르에 설치가 완료될 예정이다. 인공어초는 바닷속에 인공 구조물을 설치해 수산생물의 산란과 서식 공간을 제공하고 먹이생물의 서식 기반 역할을 하는 시설로, 한국수산자원공단 조사 결과 설치 해역의 어획량이 평균 2.6배 증가한 것으로 나타났다.
전남광주통합특별시는 1971년부터 현재까지 총 4만 6천686헥타르 해역에 약 31만 개의 인공어초를 설치해 수산자원 조성 기반을 확충해왔다. 또한 시설 효과를 지속적으로 확인하기 위해 시설 상태, 서식 생물상, 어획량을 조사하고 폐어망 등 수중 폐기물을 수거하는 사후관리도 강화한다. 설치 해역의 수로 측량을 통해 시설 현황을 점검하고, 조사 결과를 바탕으로 향후 인공어초 설치 예정지 선정과 사업 계획 수립에 활용할 계획이다.
이영진 전남광주통합특별시 친환경수산과장은 인공어초 설치가 어업인의 실질적 소득 증대와 지속 가능한 수산자원 조성에 기여할 것이라며, 정기적 모니터링과 사후관리를 통해 어초 기능을 점검하고 수산자원 회복에 힘쓰겠다고 밝혔다. 이번 사업은 지역 수산업의 경쟁력 강화와 해양 생태계 보전에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
