전남광주통합특별시는 시민 참여형 국제교류 프로그램인 ‘광주공공외교단’ 우수 참가자 11명이 미국 자매도시 샌안토니오에서 전남광주의 문화와 매력을 알리는 공공외교 활동을 펼쳤다고 2일 밝혔다. ‘광주공공외교단’은 전남광주통합특별시와 광주국제교류센터가 운영하는 프로그램으로, 광주지역 시민과 세계시민 150여 명이 온·오프라인에서 언어와 문화를 교류한다. 올해로 5기를 맞았으며, 온라인 교류를 시작으로 우수 참가자의 상호 방문을 통해 민간외교관으로 성장할 수 있도록 지원한다.
올해 선발된 11명의 우수 참가자는 10월 27일부터 11월 2일까지 5박 7일간 샌안토니오를 방문해 현지 대학생과 시민을 대상으로 전남광주를 알리고 다양한 문화교류 활동을 진행했다. 참가자들은 10월 28일 샌안토니오 텍사스주립대학교에서 열린 한국문화축제 ‘김치 페스티벌’에 참여해 전남광주 홍보부스와 한국문화 체험 프로그램을 운영했다. 한글 이름 도장 만들기, 한복 체험, 자개 공예, 한국 전통놀이 등 다양한 체험활동을 통해 현지 학생 및 시민과 소통했다.
또한 광주 명소 엽서 컬러링과 광주 퀴즈를 통해 전남광주의 문화와 관광자원을 친근하게 소개했다. 이들은 알라모대학연합, 세인트메리대학교, 샌안토니오 세종학당 등을 방문해 현지 대학생과 교류하며 한국문화와 자매도시 전남광주를 알렸다. 현지 학생들이 준비한 미국 문화체험에도 참여해 상호 문화 이해를 넓혔다.
이번 방문에서는 ‘광주공공외교단’ 국내 우수 참가자와 샌안토니오 참가자, 현지 시민, 한인회, 호남향우회 관계자 등이 함께하는 교류의 장도 마련됐다. 온라인에서 시작된 인연이 현지 만남으로 이어지며 지속적인 시민 중심 국제교류 가능성을 확인했다. 장안숙 국제협력담당관은 “시민들이 민간외교관으로서 전남광주를 직접 알리는 뜻깊은 교류였다”며 “앞으로도 시민 주체 국제교류를 통해 글로벌 역량을 강화하고 자매도시와 지속 가능한 교류 기반을 확대하겠다”고 말했다.
