서울시는 9월 7일부터 11일까지 4박 5일간 방콕 청소년대표단 30명과 서울 청소년 30명 등 총 60명의 청소년이 참여하는 '2026 서울-방콕 청소년 문화교류'를 개최했다. 이번 교류는 광화문광장 '감사의 정원'에서 6·25 전쟁 참전국인 태국의 희생과 헌신을 기리는 행사로 시작해 K-POP 체험, 청소년 주도 도시탐방, 문화공연 등 다양한 프로그램으로 진행됐다. 양 도시는 2006년 자매결연을 맺은 이후 2008년부터 매년 상호 방문형 국제교류 사업을 이어오고 있으며 올해로 16회째를 맞았다.
이번 교류는 시립청소년문화교류센터가 주관해 청소년들이 서로의 역사와 문화를 직접 체험하고 소통하며 세계시민의식을 키우도록 기획됐다. 서울 청소년 참가자 30명은 공개 모집을 통해 선발됐으며 일부는 서울시 약자동행 정책에 따라 참가비 50% 감면 혜택을 받았다. 첫날인 7일에는 광화문 '감사의 정원'을 방문해 태국의 6·25 전쟁 참전과 희생을 되새겼다.
태국은 전쟁 발발 직후 식량 지원을 결정하고 유엔군 일원으로 육·해·공군을 파병한 우방국으로, 태국군은 용맹함으로 '리틀 타이거'라는 별칭을 얻었다. 8일부터 10일까지는 서울시청 견학, K-POP 댄스와 음원 녹음 체험, 한강공원 방문, 국제정원박람회, 한국외국어대학교, 민속박물관 탐방, DDP·종로·광화문·명동 등 주요 지역 도시탐방과 청소년 주도 교류의 밤 행사가 이어졌다. 11일에는 남산골한옥마을에서 전통공예 체험 후 방콕 대표단이 출국하며 서울 초청 교류가 마무리됐다.
참가 청소년들은 언어와 국적 차이를 넘어 빠르게 가까워졌으며, 서울을 새로운 시선으로 바라보고 양국의 오랜 인연을 확인하는 뜻깊은 시간을 보냈다고 전했다. 서울 청소년은 11월 방콕 방문을 기대했고, 방콕 청소년은 한복 체험과 '감사의 정원' 방문이 기억에 남는다고 밝혔다. 서울시는 11월 2일부터 6일까지 서울 청소년 30명이 방콕을 방문해 현지 청소년시설과 역사·문화 현장을 체험하며 상호 교류를 이어갈 계획이다.
앞으로도 서울시는 청소년들이 다양한 국제교류와 세계문화를 경험할 수 있도록 지원을 확대할 방침이다. 관련 정보는 시립청소년문화교류센터 누리집과 서울시청소년몽땅에서 확인할 수 있다. 이해선 서울시 평생교육국장은 이번 교류가 청소년들이 서로를 이해하고 세계시민으로 성장하는 계기가 되었다고 밝혔다.
