서울대공원이 국내 최초로 자연번식에 성공한 레서판다 쌍둥이 남매 ‘마루’와 ‘마롱’을 오는 10월 14일부터 시민들에게 공개한다. 이들은 지난 6월 19일 태어나 어미 ‘리안’의 보살핌 아래 건강하게 자라며 최근 외부 활동을 시작해 시민과의 첫 만남을 준비했다. 이번 공개는 당초 계획보다 앞당겨 진행된다.
이번 쌍둥이는 아비 ‘라비’가 캐나다 캘거리동물원에서, 어미 ‘리안’이 일본 타마동물원에서 각각 2023년 서울대공원으로 반입된 개체들이다. 이름은 시민 참여를 통해 선정됐으며, 암컷은 ‘마롱’, 수컷은 ‘마루’로 각각 풍성함과 귀함을 상징한다. 현재 새끼 레서판다들은 어미를 따라 실내외를 오가며 걷기와 나무 오르기 등 다양한 행동을 익히고 있으며 야외 방사장에도 간헐적으로 출입해 새로운 환경에 적응 중이다.
다만 레서판다는 야행성 동물로 낮 시간 활동량이 적어 관람객이 새끼들을 만나기 어려울 수 있으며, 이른 아침과 오후 4시 이후에 활동이 활발하다. 서울대공원은 새끼들의 건강 상태와 행동 변화를 세심하게 관찰하며 공개 범위를 점차 확대할 계획이다. 사육사들은 어미 ‘리안’과 새끼들의 건강관리에 힘쓰고 있으며, 어미에게는 영양식을 제공하고 체중과 건강 상태를 지속 관리한다.
새끼들은 예방접종을 마쳤고 현재 체중 1kg을 넘어 건강하게 성장 중이다. 실내 환경은 소나무칩 바닥과 높낮이가 다른 모듈형 놀이시설로 조성해 새끼들이 자연스럽게 움직이고 나무를 오르내리도록 지원한다. 서울동물원 여용구 원장은 “레서판다는 소음에 민감해 관람 시 큰소리나 관람창 두드리기, 밀착 관람 등은 스트레스를 유발할 수 있으니 관람 예절을 지켜달라”고 당부했다.
또한 “앞으로 새끼 레서판다뿐 아니라 다른 멸종 위기 동물의 보전과 번식을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다. 이번 공개는 서울대공원이 멸종 위기종 보호와 시민과의 소통을 강화하는 중요한 계기가 될 전망이다.
